Ротанг относится к семейству пальмовых, но выглядит при этом как плетущаяся лиана с невероятно длинным стволом, обвивающим тропические деревья до самого верха. Стебель ротанга гладкий, боковых отростков не имеет и держится за опору своими жилистыми листьями с крючкоподобными остриями на конце. Благодаря такому удобному приспособлению ротанговая лиана может не только ползать по деревьям, а даже путешествовать с дерева на дерево.
Длина ствола взрослого растения составляет порядка 250 м, а толщина варьируется от 3 до 5 см. Великолепные потребительские качества этого растения обеспечиваются именно гладкой поверхностью и однородной толщиной стебля, например, четырехметровый отрезок имеет одинаковый диаметр по всей длине.
Единственный недостаток ротанга – он растет достаточно далеко от России: в лесах Индонезии, Юго-Восточной Азии и Малайзии, что в некоторой степени обуславливает высокую стоимость плетеной мебели из ротанга.
Ротанговый стебель имеет следующую структуру: снаружи его покрывает достаточно прочная кора, а средняя его часть довольно пористая, что обусловлено субтропическим климатом с высокой влажностью, где произрастает ротанг. Сердцевина ствола очень твердая и пластичная одновременно. Такая структура позволяет гнуть и придавать ротангу практически любой изгиб.